帝京大学医療技術学部視能矯正学科 助教　瀧川 流星

2015年に帝京大学医療技術学部視能矯正学科卒業後、同大学院に進学し、2023年に博士課程を修了。2015年から2023年まで、同視能矯正学科にて助手を務め、2024年に助教となる。特に不等像視の改善に対して、積極的に取り組む。

“視能”とは、眼球がもつ機能と情報を処理する脳の機能を総称した言葉です。誰もがわかる視能の一つに「見る＝視力」がありますが、代表的なものの一つに過ぎません。光を感じる、色彩を判別する、見たものを結像させるなど多彩な能力があります。すべての視能は、眼球と脳が相互に関係することで機能します。まず人は、眼球を使って視覚情報を収集します。次に、後頭部にある視覚野という部分で情報処理を行い見ているものを認識するのです。脳に問題があると、眼球の機能が正常であったとしても認識に差が出ることがあります。たとえば、視力も両目のバランスも優れた眼球機能を保持していても、立体認識が苦手だという人がいます。これは、脳で情報を統合する能力が弱いために起こります。脳の機能が関わる視能事例としてわかりやすいのが両眼視機能でしょう。両眼視機能は、右眼の視覚と左眼の視覚が後頭葉の視覚野で同時に認識される感覚です。両眼視機能が正常な場合、左右の眼から送られた視覚情報は後頭葉の視覚野で１つの視覚として認識（融像）され、色や形の情報（静的立体視）と動きや奥行き情報（動的立体視）に分けられます。前者の情報は側頭葉に送られ「見ている物が何であるか」を判断します。後者の情報は頭頂葉に送られ「見ているものがどこにあるか」を判断します。そのため、斜視や弱視、視野異常など、眼から脳に至る経路に何らかの障害がある場合は融像や立体視といった両眼視機能が障害されます。このように眼と脳は密接に関連して働いているのです。

視能訓練士は視能のプロであり、弱視や斜視の矯正をはじめ、視力検査、立体視検査、眼圧検査など、多種多様な視能検査を実施できる国家資格を持つ専門技術職です。私は10年前、帝京大学卒業後に視能訓練士の資格を取得しました。しかし、大学の4年間だけで学び切るには時間が足りませんでした。卒業時には実践的な現場を視野にいれて大学病院への就職も考えていましたが、教員と研究を両立できる現在のポストを選択しました。

普段私たちは眼科医と連携しながら仕事をしています。視能訓練士が医療行為をすることはできませんので、検査と分析を担当します。たとえば、視力が低下している患者さんがいるとします。単純な近視なら眼鏡やコンタクトレンズでよくなりますが、長期間見えにくい状態が続いたり眼精疲労を伴っている場合、他に眼球の疾患があるのか、脳に問題があるのかを検査することがあります。こうした検査と改善プロセスを考えることが我々の職域です。現代では、視能に関するさまざまな治療法が生まれており、検査することで適切な治療へとつなぐことができるようになってきました。たとえば、これまでは治らないと考えられていきた斜視も手術で目の角度をまっすぐに治すことができるようになりました。さらに、幼少期によく見られる弱視も、視力の良い目を塞ぎ弱視の目をトレーニングすることで改善できるようになりました。ただし長時間実施すると健全な目の視力低下につながるため、適切な時間を見極めてプログラムを構築することが求められます。大学病院であれば両目のバランスだけではなく脳の電気信号の波形を見ることもできるため、患者さんごとにより精密な視能を把握することができます。視能は日々世界中で研究が行われており、先進の情報が更新されています。

私が不等像視にフォーカスしている理由は2つ。ひとつは、現代社会において先進機器が登場していることから、幼少期にすでに左右の視力バランスが悪く不等像視となるケースも見受けられます。もう一つは、高齢化が進展していることにあります。症状は一般生活者全般にも起こりうるので、視能訓練士の存在意義が高まっています。